翻开一部中国文学史，从浩如烟海的诗词歌赋曲戏文中，可以信手拈来有关桃之实物题材的作品。桃是中国古代文学作品中十分重要的植物意象。据有关统计资料，桃之植物意象在《诗经》中出现的次数占第7位，在《文苑英华》中占第7位，在《全唐诗》中占第6位，在《全宋词》中占第4位，在《全芳备祖》中占第8位，在《古今图书集成》中占第9位等。从以上数据可以看出，桃意象在中国古代文学的重要地位。
两条线分析：一是时间线，西周春秋到宋朝；二是作品线，《诗经》到宋词，时间、作品综合看，这一时期，是中国桃文化文学作品发生、发展和鼎盛时期。
我国第一部诗歌总集《诗经》，收集了从西周初年至春秋中叶的305篇诗歌。著名的“桃夭”诗写的就是一名女子出嫁时的祝诗。诗中以桃树桃花、果实以及茂盛的树叶，来比喻出嫁女子必能使夫家子孙繁育，兴旺发达。那欢快的节奏，明丽的色彩，千载之后还能让我们感受到一股热烈的气氛；人们挥舞着桃花，为新娘祝福，愿桃花给她及她的家人带来好运气！《诗经》首次在文学作品中确立了桃与女性的关系，是中国古代文学作品的桃花歌咏美人，或以桃花比喻女性的文学传统的渊源。可以说，先秦时期对桃的开发和利用是桃的文学和文化意义形成的基础。
晋 朝文人付玄写的《桃赋》是文学史上最早的专题咏桃赋。《全晋文》、《艺文类聚》中均有记载。《桃赋》曰：“有东园之珍果兮，承阴阳之灵和。结柔根以列树兮，艳长亩而骈罗。华落实结，与时刚柔。既甘且脆，入口消流。夏日先熟，初进庙堂。辛氏践秋，厥味益长。亦有冬桃，冷侔冰霜。和神适意，恣口所尝。华升御于内庭兮，饰佳人之令颜。实充虚而疗饥兮，信功烈之难原……。”作品以铺陈的形式，从桃的生长环境的神异、美味、进庙御庭、饰颜充虚，御鬼济正等方面，写出了桃的内外美质。
东晋文人陶渊明的代表作《桃花源记》，借描写世外桃源，体现作者及广大劳动人民所向往的一种理想社会，具有这一文学题材划时代的意义。陶渊明描写的“桃花源”，成为一种理想的社会模式，广泛影响着后来文人。唐朝文人王维、孟浩然、李白、杜甫、白居易，宋朝文人苏轼、王安石、辛弃疾以及元、明、清直至现代，都沿袭了两宋对陶渊明的崇高评价，其作品也深受影响。现代名家鲁迅先生曾说：“陶渊明正因为并非浑身是‘静穆’，所以他伟大”。
唐朝是经历了繁荣盛世，也是桃题材的繁盛时代。大量的文人以多种多样的专题咏桃作品和丰富多样的文化活动形式，对桃、桃花的特色和景观特征进行细致观察和描写，淋漓尽致地表现出了桃、桃花的物色之美。同时，文人们还深刻挖掘桃、桃花意象的情感意蕴，以表现复杂多样的身世之感和理想追求。
宋朝描写桃、桃花题材的代表文人如苏轼、王安石、辛弃疾、李清照等。这一时代桃题材和意象文学作品对桃的认识趋于深化。对花卉的认识表现出透过物色而探究其人格化象征的特点。在内容、表现方式、艺术特色方面都具有不同于唐朝这一题材的创新，表现出了对桃的文学和审美认识深化和成熟的特征。
元、明、清以至民国有关桃题材和意象的文学作品，在内涵上大都未出前人的框框，变化较大的是其表现形式，如元杂剧，明朝小说、笔记、民国时期话剧、电影、小说、散文等等。
从众多的中国诗词歌赋来看，咏桃之实物的内容主要有三：1、以桃实为吟咏对象；2、以桃花为吟咏对象；3、以桃花源为吟咏对象。涉及的桃之意象也十分广泛。有歌颂大自然的，有对女性美艳赞赏的，有延年益寿的，有向往理想家园的，有讽喻时事的等等。其创作手法、表现手法也多种多样，借物言情的、叙事的、喻人的，现实主义的、浪漫主义的等不一而足。
从咏桃之实的文化意象来看，这些文学作品大致可分为四个大的方面，即：歌颂自然风光、喻人言情、隐逸理想和讽喻。
唐朝著名田园山水诗人王维退居辋川后，写了许多豪迈大自然的诗歌。如《田园乐》（其六）“桃红复含宿雨，柳绿更带朝烟。花落家童未归，莺啼山家犹眠。”桃花、柳红、莺啼，这些富于春天特征的景物，深红浅红的花瓣上略带隔夜的雨滴，色泽更柔和可爱，弥散着冉冉花香，使人心醉，碧绿的柳丝笼在一片若有若无的水烟中，更袅娜迷人。可以说是绘形绘色，诗中有画，画中有诗。
张旭的《桃花源》构思婉曲，情趣深远，画意甚浓。诗中写道：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔向渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边？”诗人的画笔，玲珑剔透，由远而近，由实及虚，不断地变换角度，展现景物，但又不作繁腻的描写，淡淡几笔，略露轮廊，情蓄是中，趣在墨外，就象一幅写意画，清远含蓄，耐人寻味。
唐宋八大家之一的韩愈在《李花赠张十一署》诗中写道：“江陵城西二月尾，花不见桃惟见李。风揉雨练雪盖比，波涛翻空杳无诶。君知此处花何似？……”写得精妙奇丽，体物入微，发前人未得之秘。情寓物中，物因情见。可称得上是咏物佳作。“江陵”二语，写精细，“二月尾”即是无月之夜，“花不见桃”并不是没有桃花，而是在黑夜中红色桃花反光微弱，看不清楚。这里用桃花作铺衬，更加突出李花的姣洁与繁盛。王安石的《寄蔡氏女子诗》诗句“积李兮缟夜，崇桃兮炫昼”，也注意到了颜色与光的关系，把桃花和梨花在昼夜之间给人们不同的感觉形象地表达出来。南宋诗人杨万里对韩愈咏桃诗理解其妙。杨万里的《读退之李氏诗》云：“近红暮看失燕支，远白宵明雪色奇。花不见桃唯见李，一生不晓退之诗”。并有小序：“桃李岁岁同时并开，而退之有‘花不见桃惟见李’之句，殊不可解。因晚登碧落堂，望隔江桃李，桃皆暗而李独明，乃悟其妙。盖‘炫昼缟夜’云”。
刘禹锡的《竹枝词九首》（其九）“山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲”。俗话说：“桃花开，李花败”，一般是指平原，现在山中桃李同开，是山地气候影响所特有的景象。就像白居易的《大林寺桃花》，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来”中描写的一样。刘禹锡的竹技词四句诗像四幅山水画，从中发掘出一种自然美之外的劳动美景。白居易的这首诗是在任江州司马时写的一首记游诗。诗中既用桃花代替抽象的春光，把春香写得具体可感，形象美丽；而且还把春光拟人化，仿佛会走动似的，可以转来转去。
苏轼著名的咏桃诗当属《惠崇春江晓景》诗：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。萎蒿满地芦苇短，正是河豚欲上时”。诗人沈德潜在谈到题画诗曾说：“其法全在不粘画上发论，如题画马，画鹰必说到真马、真鹰，复从真马、真鹰开出议论。（说诗晬语）这首诗就具有这个特点。竹、桃花、春江、鸭……虚实结合的手法，不只重视了画面所描绘的早春风光，还使人感到一种扑面而来的温暖气息和从下游到上游的蓬勃生机。新颖的艺术构思，别开生面地传递春意，赢得了广大读者的喜爱。
郑板桥的《维县竹枝词》写得清新自然，仿佛在让我们观赏一幅山水画：“城上春云拂画卷，城边春水泊天流。昨宵雨过千山碧，乱落桃花山涧沟”。
清代的现实主义诗人赵执信在路过泰安时（亦许到过肥城）写下了《晚晴过岱下》诗，描绘一幅田园风光风景画。诗中写道：“烟披岳麓翠帷账，雨浥春畴细草香。人带断霞过小渡，鸟冲飞絮入斜阳。鞭丝帽影垂垂远，日观天门望望长。岭半桃花陇头麦，肯输物色与江乡”？
著名诗人书法家金农的《平山堂》更是把夕阳下桃花坞的美景写得绚烂无比。“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳返照桃花坞，柳絮飞来片片红。”
谭嗣同，这位清朝著名维新人物写起咏春诗来，也给人一种和风扑面、花香四溢，神清气爽，生机盎然的感觉。《邠州》：“棠梨树下鸟呼风，桃花蹊边白复红，一百里间春似海，孤城掩影万花中。”
现代著名诗人郭沫若也咏道：“春桃一片花如海，千树万树迎风开；花从树上纷纷下，人从花底双双来。”好一幅平安祥和、美少女闹春的图景。
千百年来，多少人借助桃花来抒发对大自然热爱之情，真是像万亩桃花盛开之时，数也数不清呀。
